إذا فقد نجم البحر ذراعه ، فأنت تعلم أنه ساخن جدًا. يُعد هذا السلوك الغريب جزءًا من استراتيجية بقاء مفاجئة ، مما يسمح للحيوان بالتحمل في بيئات أكثر دفئًا مما كان يُعتقد سابقًا.
اعتقد علماء البيئة في البداية أن الحيوانات ذوات الدم البارد ، والمعروفة باسم منظمات الحرارة ، لا يمكنها التكيف إلا مع درجة حرارة بيئتها لأنها غير قادرة على تغيير درجة حرارة أجسامها. ومع ذلك ، يشتبه سيلفان بينسبوردي من معهد بيولوجيا الحشرات في تورز بفرنسا وإريك سانفورد من جامعة كاليفورنيا في ديفيس بالولايات المتحدة الأمريكية في أنه قد يكون هناك المزيد.
لكشف الحقيقة ، قاموا بجمع 70 نجم البحر من ساحل كاليفورنيا ووضعوها في 10 خزانات بدرجات حرارة تتراوح من 26 إلى 42 درجة مئوية. استخدموا كاميرات الأشعة تحت الحمراء لمراقبة درجات حرارة جسم نجم البحر.
أكدت دراستهم أن درجات حرارة جسم نجم البحر لم تكن موحدة ولكنها متفاوتة. كانت درجة حرارة القرص المركزي أقل من درجة حرارة الذراعين ، بفارق يقارب 3 إلى 5 درجات مئوية. أوضح سانفورد أنه إذا تجاوز القرص المركزي 35 درجة مئوية ، سيموت نجم البحر لأن أعضائه الحيوية ستصبح غير مستقرة وتتوقف عن العمل بشكل صحيح.
ومع ذلك ، فإن أذرع نجم البحر يمكن أن تتحمل درجات الحرارة المرتفعة هذه لعدة أيام. ومع ذلك ، فإن أحد الأذرع عادة ما يصبح لينًا وينفصل في النهاية.
الباحثون غير متأكدين من الطريقة التي ينظم بها نجم البحر درجة حرارة أجزاء الجسم المختلفة. أحد الاحتمالات هو أن الحيوانات تنقل الحرارة بنشاط إلى أذرعها ، وتبددها بشكل فعال في الماء بسبب المساحة السطحية الكبيرة للذراع والحجم الداخلي الأصغر.
قد تفسر هذه الآلية أيضًا سبب تعرض نجم البحر لدرجات حرارة أعلى لفترات طويلة لفقد أحد ذراعيه أو كليهما. من خلال استخدام الأذرع كمشتت للحرارة ، قد يتسبب نجم البحر في إتلافها إلى حد لا يمكن إصلاحه.
بينما من المعروف أن نجم البحر يعيد نمو أذرعه المفقودة ، فإن هذه الدراسة هي الأولى التي تشير إلى وجود صلة بين فقدان الذراع وتنظيم درجة الحرارة. يلعب نجم البحر دورًا مهمًا كحيوانات مفترسة على طول ساحل كاليفورنيا ، حيث يؤثر على تعداد بلح البحر والكائنات الحية المماثلة الأخرى.
وبالتالي ، فإن أي تغييرات في عدد نجوم البحر بسبب تغير المناخ يمكن أن تؤدي إلى تأثير مضاعف في جميع أنحاء السلسلة الغذائية. إن فهم كيفية استجابة هذه الحيوانات لتقلبات درجات الحرارة سيساعد علماء البيئة في فهم تأثير تغير المناخ على النظم البيئية الساحلية.
أجرى مارك ديني ، عالم من جامعة ستانفورد ، بحثًا عن بلح البحر فريسة نجم البحر. وأوضح أن بلح البحر هذا يفضل عددًا أقل من نجوم البحر في المناطق المجاورة لها. تشكل قدرة نجم البحر على البقاء في المياه الدافئة بفقدان أذرعها تهديدًا لبلح البحر.
إن اكتساب نظرة ثاقبة حول كيفية تكيف الكائنات البحرية مع المياه الأكثر دفئًا أمر في غاية الأهمية ، لا سيما مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة العالمية. قد تلهم هذه الدراسة مزيدًا من الأبحاث حول الأنواع الرئيسية الأخرى باستخدام مناهج مماثلة ، مما يسهل التعاون بين علماء وظائف الأعضاء وعلماء البيئة لفهم تأثيرات التغيرات في درجات الحرارة على مجموعات الحيوانات وأحجام المجتمعات بشكل أفضل.
توفر إستراتيجية بقاء نجم البحر المتمثلة في فقدان أذرعها استجابة للحرارة المفرطة رؤى قيمة حول قدرتها على التعامل مع البيئات الأكثر دفئًا.
هذه النتائج لها آثار كبيرة على فهم تأثير تغير المناخ على النظم الإيكولوجية الساحلية وتسليط الضوء على الترابط المعقد بين الأنواع المختلفة في هذه الموائل. يعد البحث المستمر في استجابات الكائنات البحرية للتغيرات في درجات الحرارة أمرًا بالغ الأهمية لتطوير استراتيجيات الحفظ والإدارة الفعالة في مواجهة الاحترار العالمي المستمر.