ภูมิอากาศแบบเทือกเขาแอลป์มีลักษณะเป็นเขตแนวตั้งที่แตกต่างกันซึ่งแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับละติจูดและสภาพภูมิอากาศในภูมิภาคของที่ตั้งบนเทือกเขาแอลป์
ในภูมิภาคละติจูดกลาง เช่น ที่ราบสูงทิเบตและเทือกเขาแอนดีส อุณหภูมิที่สูงและอุณหภูมิต่ำยังคงมีอยู่ตลอดทั้งปี ทำให้เกิดภูมิอากาศบนภูเขาสูง
ลักษณะสำคัญสองประการกำหนดภูมิอากาศเหล่านี้: "ภูมิประเทศสูง" และ "อุณหภูมิเย็น"
ภูมิอากาศบนภูเขาสูงได้รับอิทธิพลจากระดับความสูงและละติจูด ส่งผลให้พืชพรรณหลากหลายชนิดและการกระจายตัวตามแนวตั้งของภูมิอากาศและความหลากหลายทางชีวภาพ สภาพภูมิอากาศที่ไม่เหมือนใครนี้มีช่วงอุณหภูมิรายวันที่จำกัด โดยปกติจะไม่เกิน 10 องศาเซลเซียส
ฤดูหนาวทำให้เกิดน้ำค้างแข็งและหิมะตก ในขณะที่ฤดูร้อนมักเกิดพายุฝนฟ้าคะนอง ลูกเห็บมักมาพร้อมกับสายฝน พายุฤดูร้อนบนภูเขาสูงมักเกิดในช่วงบ่าย
ทางลาดด้านลมได้รับปริมาณน้ำฝนมากขึ้น ส่งผลให้แนวหิมะลดต่ำลง ในขณะที่ทางลาดใต้ลมมีฝนตกน้อยลง ส่งผลให้แนวหิมะสูงขึ้น
ภูมิอากาศบนภูเขาสูงมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในแต่ละวันโดยไม่คำนึงถึงฤดูกาล หมอกมักจะปกคลุมภูเขาทั้งลูก ทำให้กลายเป็นโลกสีขาวที่ทัศนวิสัยลดลง
ภูเขาสูงมีลมแรงเนื่องจากภูมิประเทศแปรปรวน การกระจายรังสีดวงอาทิตย์ที่ไม่สม่ำเสมอ และแรงต้านกระแสลมที่เพิ่มขึ้นจากภูมิประเทศที่เป็นภูเขา
ลักษณะภูมิอากาศของพื้นที่ภูเขาสูง ได้แก่ ฤดูหนาวที่หนาวเย็น ฤดูร้อนค่อนข้างเย็น ปริมาณฝนประจำปีค่อนข้างต่ำ และปริมาณน้ำฝนจะกระจุกตัวในช่วงฤดูร้อน
การกระจายตัวของภูมิอากาศบนภูเขาสูงพบได้ในพื้นที่สูงหลายแห่งทั่วโลก เช่น ที่ราบสูงทิเบตและภูเขาโดยรอบ เทือกเขาแอลป์ เทือกเขาคอร์ดิลเยรา และที่ราบสูงปามีร์
อุณหภูมิต่ำและความกดอากาศต่ำเป็นลักษณะของภูมิอากาศที่ราบสูงบนภูเขาสูง ทุก ๆ 1,000 เมตรจากระดับน้ำทะเล อุณหภูมิจะลดลงประมาณ 6 องศาเซลเซียส
ดังนั้น แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงถึง 30 องศาเซลเซียสที่ระดับความสูงต่ำ ภูเขาสูง เช่น ภูเขาทามากาตะ ซึ่งสูงถึง 4,000 เมตร ก็อาจสัมผัสอุณหภูมิได้ประมาณ 10 องศาเซลเซียสเท่านั้น ความกดอากาศเป็นไปตามความสัมพันธ์ผกผันกับระดับความสูง
เมื่อความสูงเพิ่มขึ้น ความกดอากาศจะลดลง ภายใต้สภาวะมาตรฐาน ความกดอากาศจะลดลง 10 มิลลิบาร์ต่อความสูงทุกๆ 100 เมตร
ดังนั้น ที่ความสูง 4,000 เมตร ยอดเขาจะมีความกดอากาศประมาณ 460 มิลลิบาร์ เมื่อความดันอ้างอิงอยู่ที่ 750 มิลลิบาร์
ในพื้นที่ภูเขาที่สูงกว่าระดับหนึ่ง ปริมาณฝนจะลดลงอีกเนื่องจากการลดลงของปริมาณไอน้ำในกระแสอากาศ ระดับความสูงที่ปริมาณน้ำฝนถึงจุดสูงสุดเรียกว่าความสูงของปริมาณน้ำฝนสูงสุด
อิทธิพลของทิศทางความชันที่มีต่อปริมาณน้ำฝนนั้นเห็นได้ชัด โดยที่ทางลาดที่รับลมจะได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่าเมื่อเทียบกับทางลาดลม ความแตกต่างของปริมาณน้ำฝนมักนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างมากในภูมิทัศน์ของพืชพรรณ
ตัวอย่างเช่น ทางตอนใต้ตอนกลางของระบบภูเขา Cordillera บนชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนืออยู่ในเขตอบอุ่นทางตะวันตก ฝั่งตะวันตกที่รับลมจะประดับประดาด้วยป่าไม้ ส่วนฝั่งตะวันออกที่รับลมจะมีภูมิประเทศแบบทะเลทรายหรือกึ่งทะเลทราย
นอกจากนี้ ลักษณะภูมิประเทศของภูเขายังส่งผลต่อความผันแปรของปริมาณน้ำฝนในแต่ละวัน โดยยอดเขาจะมีฝนตกชุกในตอนกลางวัน ในขณะที่แอ่งหุบเขามีฝนตกชุกในตอนกลางคืน
ภูมิอากาศบนภูเขาสูงมีลักษณะพิเศษเฉพาะ ได้แก่ การแบ่งเขตแนวตั้งที่แตกต่างกัน อุณหภูมิต่ำ ความกดอากาศต่ำ ช่วงอุณหภูมิรายวันจำกัด และรูปแบบปริมาณน้ำฝนที่ได้รับอิทธิพลจากระดับความสูงและทิศทางความลาดชัน
ลักษณะทางภูมิอากาศเหล่านี้มีส่วนช่วยให้พืชพรรณมีความหลากหลายและสร้างภูมิทัศน์ที่น่าทึ่งในพื้นที่สูงทั่วโลก